Une année 2026 horribilis
Pour comprendre dans quel état se situe Football Manager 2027 au moment de sa sortie, il est bon de poser le contexte qui l’entoure. FM 27 arrive après FM 26, un épisode qui a été décrié d’emblée par la communauté de fans de la licence. Pourquoi tant de haine ? Une interface qui multipliait les écrans pop-up, des informations autrefois accessibles qui ne l’étaient plus, une navigation pénible, lente, reposant sur un moteur, Unity, flambant neuf mais visiblement pas encore maîtrisé et des fonctionnalités habituellement présentes qui avaient littéralement disparu, sans trop comprendre pourquoi.
Football Manager 2026 devait amorcer une révolution dans l’histoire du meilleur jeu de gestion de football, celui que les clubs n’hésitent pas à scruter et que les stars du ballon rond ponçent entre deux mises au vert. Il a été synonyme de déception, d’autant que son développement compliqué avait entraîné l’annulation de FM 25, pour pouvoir se consacrer pleinement à sa finalisation. Avec l’accueil mitigé et critique que l’on sait.
Back to basics
Football Manager 2027 devait donc réconcilier les fans de la première heure avec leur jeu préféré et convaincre, aussi, ceux qui n’auraient encore jamais franchi le pas. En quelques minutes de jeu, le ton est donné : FM 27 est plus clair, plus épuré et surtout, plus facile à prendre en main que son prédécesseur. Moins d’onglets pour naviguer entre les différents secteurs de son club, comme l’effectif, les finances, l’entraînement ou la tactique, plus d’interactions directes avec et dans chaque menu, c’est le mot d’ordre de la nouvelle interface, beaucoup plus cohérente.
Ce retour aux sources se ressent également dès l’introduction du jeu, avec la création de son avatar. La personnalisation du manager que l’on souhaite être est encore plus poussée que par le passé, avec plus d’options en fonction des critères (cheveux, visage, barbe). Football Manager a toujours été porté sur l’inclusivité et cet épisode ne déroge pas à la règle puisque nos avatars pourront désormais se déplacer en fauteuil roulant. Cela n’apporte rien concrètement, hormis une immersion pour les joueurs en situation de handicap, preuve que du côté du studio Sports Interactive, on n’oublie personne.
Une tactique plus poussée, sur et en dehors des matches
Avec des menus plus simples, une interaction directe dans le contenu des informations et des messages reçus, il fallait que l’aspect tactique suive. Introduit l’an passé, le système de tactique avec et sans ballon est toujours d’actualité dans cette version. Elle s’étoffe même de plusieurs critères, comme la compréhension de la tactique (son niveau de complexité pour l’équipe et pour les joueurs), l’intensité que celle-ci réclame et enfin le niveau d’efficacité globale et individuelle de cette même tactique au sein de votre effectif. L’outil n’est pas anodin, loin de là. Il permet de définir avec justesse les éléments de votre effectif capables d’appliquer ce que vous souhaitez en match et d’ajuster, aussi, votre futur recrutement en fonction du schéma de jeu que vous souhaitez mettre en place.
L’idée est d’autant plus bonne, qu’elle semble, à date, briser un précepte trop vu et revu dans les précédentes versions : celui de la bonne tactique, qui marche quoi qu’il arrive, indépendamment des attributs de vos joueurs. Là, demander un contre-pressing à des joueurs peu fournis en endurance, en vitesse et en volume de courses aura des conséquences rapides et néfastes sur le tableau d’affichage. Cet aspect réaliste est d’autant plus appréciable, que le jeu a ajouté les ajustements tactiques en plein match. Cette feature permet d’interagir, sous la forme d’une liste de 15 ordres visant à changer votre schéma tactique et le comportement de vos joueurs, sur ces derniers pour corriger certains détails en cours de match. Certaines consignes peuvent se coupler, d’autres moins voire pas du tout et le rendu 3D des matches permet très vite de s’en rendre compte.
Un moteur de match plus réaliste, une expérience plus fluide
Avant de parler de ce fameux moteur 3D, on ne peut occulter quelques changements tout de même significatifs sur l’expérience de jeu apportée par FM 27. Tout d’abord, on va pouvoir – enfin – déterminer la vitesse et le rythme d’avancée du jeu. En clair, on peut soit décider d’être alerté et stoppé dans la simulation de progression de la journée / de la semaine à la réception du moindre message important, soit décider d’aller directement d’un match à un autre, et de rattraper les informations importantes (rapports de recruteurs, messages, informations sur l’infirmerie…) au dernier moment. Cela est d’autant plus appréciable que ce changement permet d’ajuster l’expérience selon le type de joueur. On se demande même pourquoi les développeurs n’ont pas pensé à l’intégrer plus tôt…
Le moteur 3D, lui, intègre pas mal de nouveautés, propices à une meilleure immersion. Les joueurs ont encore plus de mouvements balle au pied. Les introductions de match ont été soignées, ainsi que les angles de caméra sur certaines séquences, comme les tirs au but, avec une vue proche de celle que l’on a dans EA Sports FC, par exemple. Le cycle jour/nuit et la météo dynamique s’invitent de manière prononcée lors des matches, avec un éclairage qui s’adapte à ces conditions et changent aussi bien la lisibilité d’une rencontre que le comportement, parfois, des joueurs.
Un nouveau système de Draft pour surfer sur son temps
Une des nouveautés apportées par Football Manager 2027 est le changement du système de draft. Ce mode de jeu, plutôt pensé pour les joueurs occasionnels, ceux qui n’ont pas envie de mobiliser plusieurs heures (voire des jours) de leur temps sur une partie unique contre l’IA ou à plusieurs en ligne et les joueurs compétitifs, a gagné en intérêt au fil des années, au point d’être mis en avant en esport et lors d’événements en live. C’est le cas encore cette année, puisque le mode est associé à la FIFAe, le tournoi officiel de jeux multijoueur de l’instance régissant le football mondial.
La particularité de la Shuffle Draft est de proposer une sélection aléatoire de joueurs, au tour par tour, sous la manière d’un pool ou d’un pack (semblable dans l’idée à ceux que l’on obtient dans EA Sports FC ou aux cartes que l’on découvre dans les paquets dédiés au TCG). Ce qui différencie l’ancien système du nouveau est qu’au lieu de piocher dans un pool commun avec les autres entraîneurs, chacun d’entre eux dispose d’un pack de 20 joueurs, qu’il partage ensuite à un autre entraîneur. L’idée ici est aussi bien de faire des bons choix pour soi, que de gêner la sélection du coach adverse. L’aspect tactique ici commence dès la création et la sélection de son équipe. Et le résultat est vraiment intéressant, d’autant que le mode permet aussi bien de personnaliser le type de joueurs que l’on va obtenir (meilleurs joueurs du monde, Big 5 européen…) et le type de compétitions que l’on va disputer (championnat, coupe…)
Des changements vraiment ? Ou juste le retour des fondamentaux ?
C’est un peu, finalement, la question que l’on se pose après quelques heures passées sur cette nouvelle mouture de Football Manager 2027. Si cette édition gagne en fluidité, avec un moteur mieux maîtrisé, des temps de chargements plus courts et une interface de nouveau accessible et agréable à trifouiller, on a quand même l’impression de revenir en arrière, à l’époque de FM 24 et pas d’un si grand bond en avant. Le retour des cris et des ordres lancés du banc de touche, les tirages au sort des compétitions ou le focus sur la dernière journée du mercato sont des comebacks, pas de réelles nouveautés. Pourtant, on a le sentiment que le jeu les présente comme telles, ce qui peut convaincre les non-initiés, pas les suiveurs habituels.
FM 27 vient de sortir et comme le veut la coutume, il n’est pas exempt de bugs. On retrouve les sacro-saintes scories de lancement, comme les remplaçants en survêtement ou en tenue de gardien, les soucis de finition importants devant le but ou, encore, des comportements totalement incongrus de la part des joueurs, qui se stoppent sans raison avec le ballon – et sans danger apparent autour d’eux – au point de la perdre bêtement, des frappes tentées dans des angles qui n’ont pas de sens et des erreurs, parfois, peu ou pas du tout réalistes. Mais comme tout épisode qui se respecte, son réalisme, son authenticité, son impressionnante base de données et, surtout, son retour à une navigation plus propre à son ADN de base en feront un incontournable, pour tout amoureux de football et de la licence en général. Plus cette année, c’est sûr, que la précédente.